"C’ERANO SOLO QUATTRO FILI D’ERBA SULLA TERRA RIARSA DAL SOLE, e un’afa terribile che spaccava il culo ai cardellini. Dal cielo appena velato cadevano giù le lingue di fuoco e un silenzio mortale avvolgeva la campagna stanca". Così inizia "Pater Familias", il libro di Massimo Cacciapuoti, ed identici colori, sapori ed atmosfere il regista debuttante Francesco Patierno è riuscito a tradurre in immagini nel suo crudo, realistico ed estremamente lirico adattamento cinematografico.
   Esordio quindi notevole per il valore "sociale" e cinematografico di un autore che ha saputo raccontare senza falsa retorica o abietto moralismo una faccia della nostra Italia (quella "sporca, brutta e cattiva" ma profondamente umana e quindi emozionante!), riuscendo allo stesso tempo nell’improba impresa di rendere universali le grida di dolore, di disperazione e di richieste d’amore di uomini e donne senza terra e confini.

E’ stato difficile passare dalla pubblicità ad un film così crudo e realistico?
   FRANCESCO PATIERNO Anche quando mi occupavo di pubblicità ho sempre cercato di sporcare le immagini, ed è l’identico lavoro che ho fatto con questo film. Ho lavorato per la televisione, girato documentari ed appunto pubblicità, e queste esperienze mi sono state sicuramente d’aiuto per poi approdare al mio obiettivo finale: il cinema!

Come nasce produttivamente questo suo esordio? E che rapporto ha instaurato con lo scrittore Massimo Cacciapuoti?
   FRANCESCO PATIERNO Effettivamente si è trattato di un iter produttivo lungo e faticoso: con il mio socio abbiamo tentato di ottenere il finanziamento pubblico, ma ancora oggi conservo le pagelle del direttivo... con voti che vanno dal 4 al 5! Rai Cinema mi ha risposto che la mia storia "non era un film" mentre la FilmMaster, con la quale per diversi anni ho lavorato nel campo pubblicitario, inizialmente sembrava interessata al progetto ma alla fine siamo arrivati ad una causa legale! E poi ecco entrare in scena Umberto Massa della Kubla Khan, che dopo aver letto la sceneggiatura ha subito deciso di voler produrre il film, e dopo un mese eravamo già sul set. Invece il mio rapporto con Cacciapuoti è stato più "tranquillo": avevo letto su di un giornale del suo libro... solo poche righe... e subito ne fui conquistato. L’ho letto tutto d’un fiato, la sera stessa ho chiamato l’editore ed il giorno dopo ho conosciuto Massimo! Abbiamo impiegato circa due anni per arrivare alla stesura definitiva della sceneggiatura... dopo undici revisioni ... ed alla fine abbiamo potuto incominciare le riprese. Massimo ha scritto un libro straordinariamente imperfetto, sincero, maturo, ed anch’io ho cercato di proseguire su questo sentiero. Molte delle storie che vi sono raccontate sono tratte da episodi di cronaca ed io, ossessionato dalla realtà e non amante della finzione, ho voluto rendere nel modo più realistico possibili queste emozioni girando senza mai cercare di spettacolarizzare o ricercare il fasullo artificio.

In cosa ha tradito il libro di Cacciapuoti?
   FRANCESCO PATIERNO Nessun cambiamento in particolare... mi sono "limitato" ad andare oltre le parole per trasformale in immagini ugualmente "eloquenti" ed emozionanti.

Quanto direttamente conosce la realtà che racconta nel suo film? Come ha lavorato con gli attori?
   FRANCESCO PATIERNO Personalmente provengo da una famiglia benestante, ma credo che come molti si fermino nel posto dove sono nati... altri invece siano in perenne viaggio: io mi riconosco in quest’ultimi, e ciò spiega il mio essere perennemente incuriosito ed attratto da altre e diverse "realtà". Con gli attori il mio sforzo principale è consistito nel cercare di non farli recitare e quindi di essere il più naturali possibili. Alcuni di loro provengono "dalla strada", altri invece sono interpreti professionisti: tra di loro si è riusciti a creare un mix genuino ed emozionante. Il casting degli attori non professionisti è durato più di un anno: abbiamo provinato più di 3000 persone, e l’intento è stato sempre quello di trovare volti che nella loro luce "oscura" lasciassero anche intravedere la parte buona insita in ciascun uomo!

Non ha avuto remore nel tenersi fortemente ancorato alla realtà napoletana temendo forse di non poter raggiungere altri mercati?
   FRANCESCO PATIERNO Sinceramente credo di aver fatto un preciso lavoro di decontestualizzazione e lo stesso dialetto napoletano paradossalmente rende il film ancor più internazionale! E questo l’ho potuto notare al recente Festival di Berlino dove il film è stato accolto con successo ed ovazioni da un pubblico di diverse nazionalità.

Come sono state realizzate le riprese per le strade di Casoria così duramente realistiche?
   FRANCESCO PATIERNO Con molta incoscienza, abbiamo girato senza avvertire i passanti... con la macchina da presa nascosta in un furgoncino... per cui le reazioni di indifferenza della gente sono una reale testimonianza della loro difficile vita quotidiana. Più in generale preferisco tenere la macchina da presa nascosta agli stessi attori ed "incollare" la loro fisicità agli oggetti attorno!

Progetti futuri?
   FRANCESCO PATIERNO Porterò al cinema un altro libro: "Pericle il Nero" di Giuseppe Ferrandino. Sarà un film molto diverso da quest’ultimo: stile e toni diversi... più grottesco che realistico. E cercherò di lavorare molto di più sulle immagini riducendo al minimo i dialoghi... concentrandomi anche su un personaggio non scontato, fragile e potente allo stesso tempo ... capace di far sorridere e di altri momenti struggenti. Spero quindi di non ripetermi e di realizzare realmente qualcosa di diverso... a partire dall’iter produttivo che spero sia più spedito e semplice delle mie precedenti fatiche.

Calogero Messina  15-03-2003