BEN RITMATO E DOTATO DI UN’OTTIMA INTERFACCIA EVIDENTEMENTE CONCEPITA DA CHI con il tennis ha una particolare familiarità, Top Spin rinnova il genere dedicato al più tradizionale degli sport simulati adattandolo alle caratteristiche dei titoli per Xbox. Un gioco di ottima qualità, sviluppato da PAM sotto l’egida dei Microsoft Games Studios, il cui lancio avrà sicuramente accolto l’entusiasmo degli appassionati.
   Perché, fatta eccezione per Roland Garros della francese Wanadoo, il tennis in digitale è stato nell’ultimo decennio trascurato a favore di altre discipline, forse più spettacolari o più semplicemente sostenute da un pubblico più vasto. Certo, la linearità delle regole non lasciano spazio a grandi rivoluzioni, ma, come dimostra Top Spin, c’è ancora spazio a eventuali migliorie.
   È stato inserito il concetto dei bonus legati alle azioni di gioco. Se in Amped 2 le evoluzioni sulla neve sono premiate con lo steez e in Project Gotham Racing 2 dai kudos, per i tennisti simulati si parla di ITZ Meter. Naturalmente adattato alle caratteristiche dello sport in questione. Ovvero premiando l’eleganza e la pulizia delle battute. Inoltre l’energia deriva dal favore del pubblico, seguendo un meccanismo che avrebbe potuto far piacere a un teologo della Riforma. Sono anche state introdotte una serie di abilità, in tutto sedici, acquisibili sottoponendosi a particolari programmi di allenamento e rivolgendosi a professionisti che si faranno ben pagare.
   Con il denaro accumulato nei tornei o generosamente reso disponibile dagli sponsor. Fra l’altro corrispondenti a marchi reali. Non solo Microsoft, anche Pepsi Cola, Adidas e Jaguar si sono ritagliati una propria fetta di pubblicità simulata. E si trovano per la prima volta una serie di campi della stesso rilievo di Wimbledon, ma in altri titoli ignorati perché non altrettanto noti al grande pubblico. Fra cui gli indoor americani.
   La grafica fa la sua parte, con visuali di un certo realismo, adattandosi ai differenti effetti di illuminazione richiesti. Il che non è sempre facile e va a tutto merito degli sviluppatori. Si deve poi considerare la possibilità di viaggiare per tutto il globo, su una cartina dove le varie strutture presenti appaiono con il progredire del gioco, man mano che si rendono disponibili, in uno stile che ricorda la mappa dell’ultimo strategico di Dune. E naturalmente tutta quella serie di opzioni destinata agli utenti di Xbox Live!, sul quale sono stati aperti tornei ufficiali e si ha lo spazio per crearne di propri.
   L’elemento più apprezzabile, quello che porta delle sostanziali novità, è però l’insieme dei comandi. Premettiamo che l’impostazione sul joypad è molto comoda e, caso assai raro, non ci è mai venuta in mente l’idea di apportare qualche modifica. Inoltre si può ricorrere facilmente a tutta una serie di mosse in modo assai razionale, dove i colpi sono classificati secondo la precisione, la velocità, se effettuati imprimendo alla pallina una forza dal basso o dall’alto, e soprattutto la rischiosità. Un indicatore, molto intuitivo, indica infatti non solo il livello di energia, ma anche il fattore di rischio.
   Valutando l’idea che, a una maggiore probabilità di fallire la battuta, corrisponde una maggiore difficoltà da parte dell’avversario a predisporre l’opportuna risposta. Si deve inoltre tener presente il morale del nostro atleta, altalenante con i risultati. Buono il sonoro, anche di qualità piuttosto standard.
   Ottima invece la parte del motore grafico destinata alla riproduzione degli atleti. Fra cui si possono trovare anche le trasposizioni simulati di 16 grandi campioni, come Lleyton Hewitt, Anna Kournicova o Pete Sampras. I corpi si muovono con scioltezza, senza quegli strani contorcimenti degni di un burattino fin troppo snodato, e perfino le espressioni del volto sono gradevoli. Anche nei momenti di isteria che si accompagnano alle vittorie o alle sconfitte.

Genere: tennis/simulazione sportiva
Sviluppatore: PAM
Publisher: Microsoft Game Studios
Giudizio complessivo: 8.5
Interfaccia: 9
Grafica: 8
Sonoro. 7/8
Giocabilità: 8/9
Requisiti di sistema: XBox

Matteo F. M. Sommaruga  22-12-2003