FINALMENTE MATHILDA GILLESPIE È MORTA. Era cinica, crudele e classista: nessuno, nel piccolo villaggio di Fontwell, ne sentirà la mancanza.
   Era eccentrica ed esibizionista: anche per suicidarsi ha deciso di far parlare le malelingue del paese. L'anziana signora che dimorava a Cedar House ha infatti scelto di morire dissanguata in una vasca da bagno indossando sul volto uno strumento di tortura medioevale, il morso della bisbetica.
   Tutti contenti? Non esattamente. Il sergente Cooper è convinto che non si tratti di suicidio, a causa di una messinscena troppo complessa. I sospetti ovviamente non mancano. Le principali candidate al ruolo di colpevole sono Joanna e Ruth, rispettivamente figlia e nipote di Mathilda, che, dopo anni di abusi verbali e fisici da parte della vecchina, avrebbero potuto decidere di liberarsene per intascare l'eredità. Ma anche la dottoressa Sarah Blakeney che, a sorpresa, risulta essere l'erede universale dell'ingente patrimonio della nobile famiglia inglese.
   Leggendo le pagine del diario di Mathilde scopriamo poi che le pareti di Cedar House ospitano più di un segreto: incesti, problemi di droga e pazzia. Che ruolo ha in tutto questo Jack, marito di Sarah, pittore fallito e marpione di successo? E cosa nascondono i vicini d Mathilda, Duncan Orloff e la compassata Violet?
   Si respira un'atmosfera decisamente british nel romanzo, non solo per l'umorismo low-profile dei personaggi, ma soprattutto per la rappresentazione del contrasto tra virtù pubbliche di facciata e vizi privati a base di sesso e potere. In un perverso intreccio di torture psicologiche, punizioni fisiche e personaggi votati al martirio, "Il segreto di Cedar House" potrebbe proporsi come Romanzo Sadomaso dell'anno.
   Ma si tratta soprattutto di un solido giallo classico, da un'autrice che ha imparato alla perfezione la lezione di Agatha Christie. Il romanzo della Walters risulta qualitativamente superiore rispetto a molti altri thriller che affollano gli scaffali delle librerie grazie alle frequenti citazioni da Shakespeare, ai dialoghi arguti e alla complessità psicologica dei personaggi.
   Segreti e bugie, dominio e sottomissione, omicidi e vendette nella cornice claustrofobica di un piccolo paese inglese: la suspense è assicurata.

Minette Walters, Il segreto di Cedar House, Longanesi & C., pp.413, Euro 16.50

Simone Spallanzani  15-12-2002