“DOVE SONO?”: CHI NON SI È MAI FATTO QUESTA DOMANDA RIGUARDO agli extraterrestri, se davvero esistono perchè non si sono ancora fatti vivi? Da questo eterno interrogativo prende spunto l’interessantissimo libro dell’astrofisico napoletano Mario Menichella, che affronta l’argomento “E.T.” con un rigore scientifico e un’obiettività spesso assente in libri che affrontano questi affascinanti quesiti.
   “A caccia di E.T.” è un vero e proprio manuale astronomico sulla questione “alieni”, su cosa si sta realmente facendo sul nostro pianeta per cercarli, sulle possibilità che loro esistano davvero e su tutto ciò che li riguarda, senza mai lasciarsi sviare da luoghi comuni e credenze diffuse che da decenni si nutrono di film e libri di fantascienza. Niente rapimenti alieni e omini verdi, quindi, ma dati scientifici verificati o ipotizzabili.
   Il libro spazia in tutte le direzioni, senza lasciare niente al caso o alla credulità popolare, e si va dall’attesa di un segnale radio (o di altro genere) che testimoni la presenza di altre civiltà, finora infruttuosa, all’invio di analoghi messaggi da parte nostra, passando per le reali difficoltà di decifrazione di un eventuale codice intercettato da una delle due parti. Vengono illustrati in dettaglio i progetti Seti (Search for Extra-Terrestrial Intelligence) sparsi in tutto il mondo, le apparecchiature usate al loro interno e ogni criterio utilizzato dagli scienziati per scremare il famoso “pagliaio” dello Spazio, alla ricerca sempre più focalizzata dell’agognato “ago”.
   La parte più interessante del volume di Menichella è forse quella che prende in esame la concreta realizzabilità, magari guardando al futuro, di strategie alternative votate ad entrare in contatto con civiltà aliene. Occhi puntati su viaggi interplanetari di astronavi generazionali, su ricerche di grandiose opere di astroingegneria che ci porterebbero dritti ad una forma di vita molto più evoluta della nostra e sul tipo di approccio che si dovrebbe avere in questa eventualità.
   Una delle protagoniste del libro è comunque la “vita”, in tutte le sue espressioni: l’autore ci porta in viaggio a partire dalle sue origini sulla Terra, sulle cui cause ancora si discute, fino ai meccanismi dell’evoluzione darwiniana, il tutto sotto la doppia ottica chimico-fisica e biologica. L’ipotesi che questa notevole peculiarità possa manifestarsi in forme del tutto diverse dal nostro immaginario, seguendo cioè regole chimiche e fisiche alternative a quelle su cui basiamo la nostra scienza, viene analizzata in ogni angolo e obiezione, dando il via alla discussione finale.
   Le argomentazioni di ottimisti e pessimisti si scontrano dunque nelle ultime pagine, in bilico tra chi è certo di non essere solo nell’Universo e chi porta seri dubbi che esistano luoghi adatti alla vita quanto il nostro pianeta.
   Il libro risulterà sicuramente più comprensibile a chi già è in possesso di nozioni scientifiche di base, ma il linguaggio semplice e lo stile scorrevole lo rendono adatto anche ai cosiddetti “profani”: basta avere voglia di non credere più alle favole e guardare le stelle da un altro punto di vista.

Mario Menichella, A caccia di E.T. – la ricerca di vita e intelligenza nello spazio, Avverbi Edizioni, pp. 352, € 14,00

Valerio Gagliardelli  18-02-2003