NON SONO MOLTI GLI SCRITTORI CHE RIESCONO A PARLARE DI STORIA- E INTENDIAMO STORIA, BASATA su studi approfonditi e non su approssimazioni dilettantesche- in maniera da travolgere il lettore, da appassionarlo, da fargli girare le pagine del libro come se si trattasse di uno di quei thriller che salgono regolarmente in cima alle classifiche.
L’archeologa e storica Maria Grazia Siliato ci riesce e ci spiace di aver scoperto questo bellissimo “Caligula” in ritardo, dopo aver letto il più recente romanzo da lei pubblicato, “Masada”, -straordinaria doppia storia, delle sette ore dell’ultima notte dei 960 ebrei ribelli a Roma che si suicidarono nella fortezza di Masada, pur di non cadere schiavi del nemico, e dei sette giorni in cui la protagonista ascolta un anziano gentiluomo, scampato ai campi, che narra di Masada e dell’Olocausto, dei rotoli di Qumran e di Costantino che diede origine all’antigiudaismo, ponendo quesiti a dir poco rivoluzionari.
“Caligula” è altrettanto rivoluzionario quanto il libro appena pubblicato e- come ci ha raccontato la stessa autrice- è nato da una ricerca che Maria Grazia Siliato fece quando le chiesero di tenere una conferenza sulle famose navi rimaste per secoli sul fondo del lago di Nemi, riportate in superficie con un’operazione mastodontica durata cinque anni in epoca fascista e andate distrutte in un incendio di origine dolosa nel 1944. Erano lunghe 70 metri, larghe 25, e dalle acque del lago vennero restituiti marmi, ori, statue: a che scopo erano state costruite? Perché erano state affondate?
La risposta a queste domande si trova nella ricostruzione del personaggio di Gaius Julius Caesar Augustus Germanicus, passato alla storia come Caligula, con il soprannome affettuoso che i soldati di suo padre Germanicus gli avevano dato, dai calzari di cuoio che erano stati fatti apposta per lui bambino. Strana sorte, quella di Caligula, diventato terzo imperatore di Roma dopo Tiberio e assassinato a soli 29 anni, nel 41 a.D., dopo soli quattro anni che era al potere. Perché c’è pochissimo su di lui nei testi scolastici e quel poco è solo negativo: Caligula è l’imperatore pazzo di cui lo studente medio sa che aveva fatto eleggere senatore il suo cavallo.
Adesso che siamo più critici perché sappiamo come le notizie possano venire manipolate e alterate, possiamo benissimo credere che una frase da lui detta, “se io nominassi senatore il mio cavallo…”, sia stata trasformata in una realtà senza condizionale da chi aveva interesse ad annerire la memoria di un imperatore che si era messo contro tutto il Senato con leggi a favore del popolo. Un personaggio ingombrante, insomma, condannato alla delectatio memoriae, perché non suscitasse rimpianti e rivolte in suo nome.
Maria Grazia Siliato ci fa seguire passo passo la vita del giovane Gajus Julius, dai castra oltre le Alpi a Roma, e poi in Egitto, con l’amatissimo padre Germanicus e la madre Agrippina, i fratelli e le sorelle. Sarebbero morti tutti, per ordine di Tiberio- solo il giovane Gajus, considerato sciocco e non pericoloso, e le sorelle, fatte sposare a uomini anziani della cerchia dell’imperatore, sarebbero scampate. Finché anche Tiberio era morto e il fanciullo svagato, che aveva passato l’adolescenza sui libri, era diventato imperatore e aveva iniziato a governare a modo suo, abolendo iniquità e crudeltà. Ordinando la costruzione delle due splendide navi, per un culto religioso che rendesse eterna la memoria del padre.
Maria Grazia Siliato ha una capacità evocativa impareggiabile: già il fatto di restituire il nome latino a personaggi noti, come Julius Caesar e Octavianus, contribuisce a creare l’atmosfera dell’epoca, e poi le descrizioni accurate degli ambienti e dei paesaggi, la ricchezza di documentazione e la brillantezza dell’esposizione, rendono “Caligula” una lettura indimenticabile, fanno rivivere gli avvenimenti di duemila anni fa come fossero accaduti ieri. E rendono giustizia a un grande uomo.
Maria Grazia Siliato, Caligula, Ed. Mondadori, pagg. 487, Euro 18,00
Marilia Piccone 17-01-2008
