LE CONOSCENZE ACQUISITE NEL CAMPO DELLA BIOLOGIA MOLECOLARE hanno permesso di approntare numerosi protocolli di manipolazione genetica sia di piante che di animali, portando alla creazione di organismi geneticamente modificanti (OGM).
   Tali tecniche permettono infatti di "modificare" il patrimonio genetico di un organismo mediante l'inserimento di geni nuovi. Questo significa che geni umani possono, ad esempio, essere inseriti in batteri o animali oppure geni provenienti da animali possono essere inseriti in piante. Le biotecnologie stanno quindi oltrepassando quella barriera che ha separato i diversi regni viventi nel corso dell'evoluzione. Un simile risultato, sebbene estremamente promettente dal punto di vista scientifico ed industriale, ha sollevato numerosi problemi di tipo etico che si sono concretizzati nelle proteste di numerose associazioni ambientaliste. La maggior critica all'utilizzo delle biotecnologie in campo agrario e zootecnico deriva dal fatto che queste tecniche stanno portando alla creazione di vere e proprie chimere e cioè di mostri della natura.
    Questa è la verità? Le biotecnologie rappresentano veramente un momento di rottura dell'uomo rispetto alla propria storia? Il fine ultimo cui i biotecnologi tendono è veramente così diverso rispetto a quello sinora inseguito da medici, agricoltori ed allevatori?
    La risposta è sicuramente no in campo medico dato che l'obiettivo finale resta quello di sviluppare nuove terapie, ma la risposta è negativa anche negli altri campi di applicazione delle biotecnologie. L'uomo ha iniziato infatti a modificare le piante e gli animali che lo circondavano a partire dall'inizio del neolitico nel tentativo di migliorare le proprie condizioni di vita. Da quel momento in poi le specie di interesse agrario e zootecnico sono state continuamente selezionate ed incrociate con altre specie utili, allo scopo di migliorarne continuamente la qualità. Questo incessante lavoro ha modificato, anche geneticamente, tutti gli organismi che ci circondano così come ha portato alla creazione di nuove piante ed animali.
   Quali sono quindi le reali differenze tra le tecniche "classiche" rispetto alle biotecnologie? L'applicazione all'agricoltura delle biotecnologie mira ad ottenere lo stesso risultato, ma consente di ottenerlo in tempi decisamente più brevi.
    Questo non significa sicuramente che tutto ciò' che deriva dalle biotecnologie sia positivo ma indica che abbiamo oggi a nostra disposizione un nuovo strumento che si potrebbe rivelare fondamentale in campo medico, alimentare ed ambientale.

Mauro Mandrioli  17 febbraio 2000