FORSE AD ALCUNI DI VOI È PRESENTE IL NOME OKINAWA: È UN'ISOLA situata all'estremo sud del Giappone, dove ultimamente si è svolto il vertice del G8. Come per la Sardegna, storicamente la civiltà di questa piccola isola possiede un'identita propria, differente da quella della terra principale del Giappone. Anticamente il loro regno, chiamato "Ryukyu", era una nazione marittima assai fiorente, grazie ai prolifici scambi commerciali con gli altri paesi sud-est asiatici. Ma poi, come succede un po' dappertutto al mondo, intorno al 17esimo secolo finì per essere dominato dal Giappone e nel 1879 annessa completamente.
   La storia di Okinawa contiene molta sofferenza: specialmente verso la fine della Seconda Guerra Mondiale, l'isola è stata l'unico territorio giapponese in cui si è svolta la battaglia di superfice con gli americani coinvolgendo tante vittime civili (sono morti 130 mila civili e 30 mila soldati locali). Per di più per lunghi anni dopo la Guerra, fino al 1972, è stata ancora sotto l'occupazione degli Stati Uniti. Anche oggi il 75% delle basi militari americane in Giappone è concentrato a Okinawa, e così i problemi tra la gente locale e i militari americani non finiscono mai.
   Nel corso del tempo però (soprattutto negli ultimi decenni), tra la gente di Okinawa la voglia di riappropriarsi della propria identità e cultura diventa sempre più forte. Un gruppo musicale etno-pop contemporaneo, Rinken Band, è uno dei protagonisti che sta portando avanti questa iniziativa. La caratteristica della loro musica è quella di cantare in dialetto, perciò, all'epoca in cui hanno esordito, alcuni li hanno criticati sostenendo che non sarebbero mai potuti arrivare ad un successo al di là del territorio geografico locale. Tuttavia, all'inizio degli anni novanta, il produttore di una birra locale, la "Orion Beer", chiese loro di comporre una canzone per la pubblicità del suo prodotto. Per la gioia di tutti, la nuova canzone del gruppo, "Arigato" (grazie), è entrata alla fine nelle hit nazionali. Il successo naturalmente ha reso popolare la Rinken Band, ma la cosa più signiticativa per il gruppo è stato il fatto di aver suscitato la curiosità generale per la musica etnica di Okinawa fra gli ascoltatori giapponesi.
   In effetti, da alcuni anni a questa parte, hanno debuttato numerosi gruppi o cantanti che vengono da Okinawa ma, mentre la maggior parte di loro, man mano che hanno successo, sposta la base della propria attività a Tokyo, la Rinken Band insiste a rimanere nella terra d'origine, perché vuole creare una piattaforma culturale della musica di Okinawa nella madreisola, attraverso la quale coinvolgere tanti altri giovani locali che nutrono passioni simili. Dall'anno scorso il gruppo ha fondato il circolo 'North Valley Okinawa', per organizzare e realizzare i vari progetti nel campo multimediale. Alla riunione mensile del circolo ora partecipano circa 200 giovani, tra i 20 e i 39 anni, i quali scambiano attivamente delle informazioni utili e le loro opinioni.
   Inoltre, l'avvento di internet ha facilitato ulteriormente il loro tentativo di accedere al pubblico d'oltreoceano. Per esempio, già una volta al mese il concerto della Rinken Band viene trasmesso in tempo reale sull'homepage di un'azienda americana di software.
   Al di là della situazione politica complessa della loro terra, ora i giovani di Okinawa hanno cominciato a rivalutare orgogliosamente la propria origine e cultura, e vogliono diffonderle dovunque ci sia la volonta di conoscerle; nel loro mirino non c'è più solo il Giappone, ma l'Asia e perfino tutto il mondo, così come secoli fa sognavano i loro antenati.

Yuki Kumagawa  10 agosto 2000