ESOL. NON È UNA PAROLA MAGICA, ma la sigla utilizzata dai college britannici per definire i corsi di inglese per "speakers of other languages". Per 52 settimane all'anno decine di scuole, la cui affidabilità è riconosciuta dall'ARELS (Association of Recognised English Languages Services), organizzano corsi, che è possibile frequentare anche per due sole settimane, rivolti a studenti stranieri che vogliano tentare la strada dell'università oltremanica, migliorare con una full immersion il proprio inglese o semplicemente trascorrere una vacanza diversa, che unisca l'utile al dilettevole.
    I corsi iniziano di solito il lunedì, si tengono per cinque giorni a settimana, e prevedono un entry test per stabilire il livello di padronanza della lingua; c'è sempre la possibilità di scegliere fra corsi generali o intensivi, e di sostenere gli esami TOEFL e quelli per ottenere i Cambridge Certificates; in alcuni casi, scegliendo di studiare in orario pomeridiano, meno affollato, si ha diritto a uno sconto.
    La maggior parte delle scuole è dotata di laboratori multimediali, con la possibilità di utilizzare internet ed e-mail, e quasi tutte le scuole organizzano attività ed escursioni per il tempo libero, incluse nel forfait o da pagare eventualmente in loco; il costo dei libri di testo è di solito incluso, ma questa non è la regola. Attenzione, non tutte le scuole accettano i principianti in ogni data, quindi, se il vostro inglese è limitato al classico "the book is on the table", sarà bene informarsi su quali sono le date d'ingresso disponibili.
    Il metodo più semplice per contattare una scuola è quello di rivolgersi alle agenzie o ai centri che hanno dei cataloghi dedicati ai corsi di lingua:
CTS - due i cataloghi disponibili presso le sedi (o all'indirizzo www.cts.it); Corsi di Lingue all'estero e Eurocentres.
    Il primo prevede una serie di opzioni "tutto compreso" (perfino il volo), con un gran numero di corsi nella Central London, e soggiorni presso residence universitari (il Langton Close, la Schafer House e il Dwiniddy House) affittati appositamente dal CTS. Il vantaggio è quello di essere davvero a due passi da Piccadilly Circus e dal Camden Market, ma non illudetevi sulla possibilità di fraternizzare con giovani dall'accento tedesco o spagnolo, perché le uniche inflessioni dei vostri compagni di appartamento (scrivo per esperienza personale) andranno dal siculo al piemontese, e la pulizia lascia inoltre spesso a desiderare.
    Il soggiorno in famiglia garantisce maggiormente sull'integrazione con le tribù locali, ma tenete conto che le famiglie distano di solito almeno 45 minuti coi mezzi pubblici, il che significa prosciugare il portafoglio con le spese di metropolitana (un abbonamento per le sole zone 1-2 non costa meno di 100.000 lire a settimana). I prezzi su Londra vanno comunque (per le canoniche due settimane) dai 2.330.000 per la Greenwich School of English (opzione in famiglia) ai 2.920.000 dell'Eurocentre Lee Green. Ovviamente, i prezzi indicati valgono per luglio e agosto, ma sottraete qualche centinaio di mila lire se pensate di partire da settembre in poi.
    Il catalogo Eurocentres permette anche di prenotare solo il corso; spostandosi da Londra, gli Eurocentres di Dublino, Edinburgo, Brighton e Oxford offrono due settimane di corso (20 lezioni) e alloggio (mezza pensione e camera singola) per 1.500.000 circa.
    Il catalogo EF vanta un'esperienza più che trentennale, proponendo anche l'opzione di un intero semestre di studio all'estero, con costi che vanno dai 15 milioni di Hastings (sull'English Riviera, ma provate a immaginarvi a Cattolica a Novembre!) alle più costose (22 milioni) ma ben più affascinanti possibilità dei campus universitari delle Hawaii e della California. I corsi base dell' EF comprendono comunque ben 24 lezioni, contro le 15 circa del CTS, e i costi, che comprendono la mezza pensione in famiglia dal lunedì al venerdì e la pensione completa il fine settimana, partono da 1.270.000 di Hastings (1.460.000 Camridge, 1.490.000 Londra). Non è compreso il volo da e per l'Italia, né il diritto d'iscrizione di L. 135.000
    Presso le sedi del British Council è inoltre disponibile il catalogo completo delle scuole ARELS, tramite cui è possibile contattare personalmente la scuola prescelta; per molte di esse è indicato anche il sito web, con la possibilità di scegliere e prenotare il corso via e-mail. C'è perfino la English Languages in the Lakes, un piccolo cottage far le montagne del Lake District, a conduzione familiare, dove si può imparare inglese andando a cavallo, facendo yoga e imparando a cuocere il pane.

Monica Melissano  13 maggio 1999